11.21.1997金曜日、午後９時半にＮＨＫスペシャルで、「生殖異変・しのびよる環境ホルモン汚染」という番組が放送されました。
　これによると、ある特定の化学物質が野生動物や人間の生殖器官に影響を与え、繁殖活動を妨げているかもしれないというのです。例えば、雌を雄化したり、雄の生殖能力を減退させたりすることが考えられています。大変ショッキングなもので、すぐには信じられないものでした。

endocrine disruptor（内分泌の崩壊？）
　ある化学物質が、まるでホルモンのようにふるまい、人や動物の内分泌システムを撹乱し、本来あるべきホルモンをブロックしたり、嘘のメッセージを出したりします。
　ことに胎児期に環境ホルモンに暴露されると、形態学的影響はアブノーマルに小さなペニスをもたらしたり、雌の数を極端に多くしたりします。
　こうしたメカニズムについて参考になるのはアメリカ環境健康科学研究所(NIEHS)のEHP 104(12)　というリポートです。
　この記事によると、最始に環境化学物質(environmental chemical)で女性ホルモンの働きに影響を与えるとがわかったのは、農薬のＤＤＴでした。この薬品はアメリカでは１９７２年に禁止されましたが、例えばアリゲーター（ワニ）のような捕食動物では代謝されずに蓄積されたものと思われます。その結果、ある場所のアリゲーターに明らかな生殖異変が見つかりました。雄のアリゲーターのペニスが極端に小さくなり、繁殖能力が損なわれつつあるというのです。
　このアメリカン・アリゲーターの研究をされているのが、フロリダ大学のルイス・ジレット(L.Guillette,Jr)教授です。フロリダのApopka湖に生息するアリゲーターの生態や、卵を調べていて、インターネットでもホームページを開いています。

環境ホルモン
　環境ホルモンが地球上にいくつ存在するものか、実ははわかっていません。また、それが人間に影響を及ぼしているかどうかもまだはっきりしていませせん。１９９６年の時点でアメリカ環境健康科学研究所で１０個について確認または予測されたに過ぎず、研究方法を探っているということです。
　しかし、アメリカ環境保護局では、「少しでも人間の健康を脅かす可能性があるなら、ないと言い切れるまでチェックし続けるべきだ」と言っています。

• 一つは農薬が疑われます
• 一つはビスフェノール　Ａ(bisphenol A)というプラスチックの原料が疑われます
• 一つは船底に塗られる有機スズ化合物が疑われます
• 一つは界面活性剤のノニルフェノール(nonylphenol)が疑われます
• 一つはプラスチックの可塑剤　phthalatesが疑われます（一部のおもちゃや歯科治療用材）

　しかし、地球上には８万を越える化学物質が存在し、その上、年に１０００種類以上の新しい人工の物質が作られています。これらを一つ一つ調べるのは、気の遠くなる作業となるでしょう。
　また、この問題で研究者が、最も危機的と考えているのは、環境ホルモンが古典的な公害学的手法、「暴露-影響」というモデルでは分析も検討もできないという点です。それは

• 特定の化学物質において超微量でも起こりうること
• 胎児の成長過程で暴露されるなどのタイミングが問題
• 世代を越えて影響が及ぶ