新制度には３つの特徴があります。

• 「販売する加工食品等に栄養成分・熱量についてなんらかの表示を行なう場合」だけにこの制度が適用されるという点
  例えば「このお菓子はビタミンＥがいっぱい」や「塩分ひかえめ」などと，製品に表示する場合に限って、同時に5つのおもな栄養成分--熱量，タンパク質，脂質，ナトリウム，ビタミンＣ--などの含有量についても表示する義務が生ずるというものです。
  
• 栄養価について「強調表示をする場合に，その量的な基準が明確になった 今までは各メーカーがそれぞれの基準で「低カロリー食品」とか「優れたカルシウム源」などと表示していましたが，これからは厚生省の定めた基準をクリアしていなければそのような表示ができなくなります。
  
• 栄養価の分析や計量はメーカー自身がすればよい これからは厚生省の許可を受ける必要はなく，メーカーの責任で数値を示せばいいのです。ただし，数値については栄養成分ごとに許容範囲が定められています。たとえば熱量であれば「表示した数値とその商品に実際に含まれている数値との差がプラスマイナス２０％以内であればいい」ことになりました。

食事療法をする場合，複数の栄養素についてチェックする必要があります。
　健康でいる間は，ほとんど見過ごしているような食事の栄養バランスも，何らかの病気の症状をもつとき，食べ物をいちいちメモに記録したり，日記につけたりしながら，新しい食習慣になれようと気にしています。その場合に，加工食品は，食品添加物や原材料への不安などの理由から，その便利さや価格の安さに魅力を感じながらも，症状が一段落するまで，しばらく食べないほうがよさそうだと考えている方が多いと思います。そして，安心して口にできるような加工食品が増えてくれることを願ってもいます。この思いは，仕事をもっている女性や独身の男性は，ことに切実です。
　こうして栄養成分が表示されるようになれば，製品それぞれについてチェックしながら，少しずつ食べられるものの範囲を広げていけます。そういう意味で，加工食品にまつわる一つの不安が，少しだけ改善されつつあるといえるでしょう。
　新しい栄養価表示基準の施行は，２年の経過措置期間を設けています。今後メーカーが基準値に合わせて成分を分析し直したり、表示内容の変更に伴って容器包装を作り変えたりと，さまざまにコストがかかることが予測され，それが物価へ跳ね返らないことを監視していきたいものです。