遺伝子組換え食品の開発
　遺伝子組換え食品は、すでに１９９７年現在次のものが安全性評価を終了し、海外で販売可能なものです。

• 日持ちの良いトマトFLAVR SAVR TM（アメリカ）
• 日持ちの良いカーネーション（オーストラリア）
• 除草剤耐性ダイズ（アメリカ）
• 除草剤耐性ワタ（アメリカ）
• 除草剤耐性ナタネ（ベルギー・カナダ）
• 除草剤耐性トウモロコシ（ドイツ・アメリカ）
• 除草剤耐性タバコ（フランス）
• 耐虫性バレイショ（アメリカ）
• 耐虫性ワタ（アメリカ）
• 耐虫性トウモロコシ（アメリカ）
• 雄性不稔ナタネ（カナダ）
• ウイルス抵抗性カボチャ（アメリカ）
• ラウリン酸高生産性ナタネ（アメリカ）

　１０年くらい前、バイオ食品が話題になったことがありました。根っこはジャガイモで、地上にはトマトがなる「ポマト」など冗談めいた名前の農作物。それらは、「掛け合わせ」というような伝統的な手法が連想されるので、どちらかというと抵抗感が少なかったように感じます。
　ところが、今回のいわゆるニューバイオと呼ばれる遺伝子組換え農作物は、今までの品種改良という歴史的な流れのなかにあると言われても、また食品として既存の同じ名前の食物と食べる分には同じ（実質的同等）と保証されても、素直に「はい、そうですね」とは感じられないものがあります。

　例えば、害虫が食べると死んでしまう作物というものです。
　バシラス・チュリンジェンシスという細菌が作るＢＴと呼ばれる一群のタンパク質遺伝子なのだそうです。ＢＴタンパク質はある種類の昆虫が食べ腸管で消化されると、毒性のあるタンパク質ができ、その昆虫を殺すのだそうです。この細菌は、以前から生物農薬として農業で使われてきました。
　この遺伝子をジャガイモやトウモロコシの一部のＤＮＡに組換えると、害虫抵抗性の食物ができるということです。

　例えば、除草剤をかけてもそれだけ枯れない作物というものです。
　二つの方法があり、一つは除草剤の影響を受けない酵素の遺伝子を導入する方法、もう一つは除草剤を分解する酵素を導入する方法ということです。
　こうすると、雑草を取り除く手間が省けたり、除草剤として使う農薬の量を減らせるので、コストと安全性の両面で有効らしいです。

　その他、花粉を作らない作物、日持ちの良くなる作物などです。

　遺伝子組換え食品について私たちが持つ不安は、専門家から見ると、どれも首尾一貫していなく、根拠のあるものではないということです。しかし、新しい技術に大きな期待を持ちつつも、つい次のような疑問にとらわれてしまいます。

1. ウイルスやバクテリアの毒性は出てこないの？
2. アレルギーは大丈夫なの？
3. そこまで動物や植物をコントロールしてよいものなの？（どこまでかはわからない）
4. 私たちがバイオ食品を積極的に食べる理由はあるの？
5. 食品添加物のように買うときにチェックできるの？